Utilité de l’article : Près de trois ans après le référendum sur la sortie du Royaume-Uni de l’Union Européenne, cet article vise à faire l’état des lieux des répercussions sur l’économie britannique. L’incertitude n’a pas été sans conséquence pour les ménages et les entreprises.
Résumé :
- Le référendum a fortement affecté l’économie britannique avec des conséquences immédiates pour les ménages (dépréciation importante de la livre, perte de pouvoir d’achat);
- Le ménage moyen britannique a vu ses dépenses augmenter de près de 404 livres une année après le referendum ;
- La perte de PIB, du fait de l’incertitude autour de l’accord à venir, est estimée à 2 % dans les deux années qui ont suivies le référendum ;
- Le référendum a conduit les entreprises britanniques à investir davantage dans les 27 autres pays de l’UE aux dépens de l’investissement domestique. 181 projets d’investissements supplémentaires ont été réalisés en deux ans (entre juin 2016 et juin 2018).
Le 23 juin 2016, le Royaume-Uni a voté la sortie de l’Union Européenne (U.E.). Le gouvernement britannique a officialisé sa démarche le 29 mars 2017, fixant la date butoir de sortie effective au 29 mars 2019. Après de longues négociations et l’impossibilité de trouver un consensus, cette date a finalement été repoussée au 31 octobre 2019. Plus de deux ans après le référendum, l’incertitude est loin d’être levée sur le sort des relations commerciales entre le Royaume-Uni et l’U.E. Nombreux sont les travaux académiques qui ont étudié les conséquences des différents scénarios sur l’économie britannique et ses partenaires à long terme. Les études s’accordent dans leur ensemble sur le fait que la sortie de l’U.E. sera particulièrement coûteuse pour le Royaume-Uni, l’ampleur des coûts étant fonction de la nature des relations entre les deux parties. A défaut de spéculer sur la tournure des événements, exercice qui s’apparenterait aujourd’hui à celui d’un medium, cet article se concentre sur les conséquences du référendum sur l’économie britannique ces dernières années.
1. Le référendum, un choc important…
Le référendum a incontestablement été un choc important pour l’économie britannique. Dans les jours qui ont précédé le référendum, les sondages d’opinion prévoyaient un vote serré. Les marchés de paris, en revanche, impliquaient une probabilité d’environ 85 % que le Royaume-Uni choisisse de rester dans l’U.E. (The Economist, 2016), reflétant ainsi l’idée reçue selon laquelle les électeurs indécis opteraient pour le statu quo. Mais dès les premières heures du 24 juin 2016, il est devenu évident que le Royaume-Uni avait voté en faveur de son départ. Cela a entraîné un changement immédiat des attentes concernant l’avenir économique du Royaume-Uni. À l’ouverture des marchés financiers, le 24 juin, la livre sterling s’est dépréciée et l’indice boursier FTSE 100 a chuté de 3,8 %. Les entreprises les plus exposées aux marchés britannique et européen ont été confrontées à des baisses du cours de leurs actions plus marquées (Davies et Studnicka, 2017).
Le vote a intensifié l’incertitude : le Royaume-Uni allait-il (va-t-il) réellement quitter l’U.E. ? Auquel cas, quand cela arriverait-il ? Quelles relations le Royaume-Uni entretiendrait-il avec l’U.E. après le Brexit ? Les réponses à ces questions et à celles en découlant étaient inconnues à la suite du référendum et le sont, pour la plupart, encore aujourd’hui. Le référendum a également diminué les chances que, dans le futur, le Royaume-Uni s’ouvre davantage au commerce, aux investissements et à l’immigration avec l’U.E.
Une ouverture réduite devrait diminuer le niveau de vie du pays en augmentant les coûts commerciaux et en faisant de celui-ci une destination moins attrayante pour les investissements étrangers (Dhingra et al., 2017). En conséquence, la diminution de l’ouverture constitue un choc négatif sur la performance économique future du Royaume-Uni. La livre s’est dépréciée vis-à-vis des principales monnaies (euro, dollar, yen, yuan) après le referendum. Le graphique ci-dessous représente l’évolution d’un indice de taux de change de la livre calculé sur la base d’une moyenne des taux de changes bilatéraux pondérés par les importations (taux de change effectif). Cette évolution concorde avec la rétrogradation par les opérateurs de marché de leurs attentes à l’égard de l’économie britannique.
Graphique 1 : Evolution de la livre sterling, 2015-2017
Source : Breinlich et al. (2017) Notes : Indice calculé sur la base d’une moyenne des taux de changes bilatéraux pondérés par les importations britanniques en 2013. Indice normalisé à 100 en janvier 2015.
2. … avec des conséquences immédiates
2.1. Impact sur les ménages
Source : Breinlich et al. (2017)
Selon cesestimations, le vote aurait entraîné une augmentation de 1,7 point de pourcentage de l’inflation l’année suivant le référendum (Breinlich et al., 2017). Cela signifie qu’en juin 2017, le vote sur le Brexit coûtait au ménage moyen 7,74 £ par semaine, soit 404 £ par an, en raison de prix plus élevés. En revanche, nous ne trouvons aucune preuve que le vote ait affecté la croissance des salaires nominaux. L’inflation a donc également entraîné une baisse de la croissance des salaires réels. L’inflation additionnelle due au référendum a coûté au travailleur moyen près d’une semaine de salaire. Une autre étude récente (Costa et al., 2019) a montré que les travailleurs britanniques ont aussi vu leurs possibilités de formation complémentaire diminuer. Alors même que les travailleurs supportent déjà les coûts du vote, ils risquent de souffrir davantage dans les années à venir, notamment en matière de protection de l’emploi.
2.2 Impact sur l’activité économique et l’investissement
L’incertitude a conduit à une réduction significative du Produit Intérieur Brut (PIB) britannique. L’étude de Born et al. (2018) a estimé la perte de PIB à environ 2 % entrejuin 2016 et juin 2018, ce qui équivaut à une perte brute de production d’environ 36 milliards de livres sterling. Ils attribuent cette perte à une diminution significative de l’investissement et des dépenses de consommation et à l’anticipation de la baisse future du niveau de vie.
Alors que l’investissement semble avoir diminué au Royaume-Uni depuis le référendum, les exemples d’entreprises britanniques qui investissent dans les autres États-membres de l’U.E par création de filiales ou acquisition de sociétés ne manquent pas. Tant les grandes entreprises britanniques telles que Barclays, HSBC et EasyJet que les petites entreprises telles que Crust & Crumb, un fabricant de pizzas nord-irlandais, ont investi dans l’U.E. en réaction au Brexit (The Guardian, 2017 ; France24, 2018 ; The Telegraph, 2018 ; The Journal, 2018). Le graphique 3 illustre la tendance des investissements des entreprises britanniques dans l’U.E. (trait plein en bleu) relativement à la tendance hypothétique de ces investissements en l’absence de référendum(trait pointillé en gris). Il est clair qu’elles divergent nettement après le référendum. 181 projets d’investissements supplémentaires ont étéréalisés par les entreprises britanniques dans les 27 pays de l’U.E en deux ans, soit 12 % d’augmentation par rapport au niveau qui aurait été observé en l’absence de référendum.
Cette augmentation des investissements britanniques dans les 27 pays de l’U.E. est entièrement due au secteur des services. Bien qu’il soit impossible de savoir avec certitude les raisons qui ont motivé les décisions d’investissement des entreprises, nos résultats semblent indiquer que les entreprises britanniques agissent de la sorte car elles s’attendent à ce que le Brexit renforce les obstacles au commerce et à la migration et souhaitent garantir un accès au marché européen. Il est dur néanmoins d’établir avec certitude le montant de la perte d’investissement que ceci constituerait sur le territoire britannique.
Les exportations ont aussi souffert des conséquences du vote alors même que l’on aurait pu s’attendre à ce que la dépréciation de la livre leur soit favorable. Des chercheurs à Cambridge (Crowley et al. 2018) ont estimé que l’incertitude face aux relations commerciales entre le Royaume-Uni et l’U.E. a affecté l’entrée et la sortie des entreprises britanniques sur le marché européen. 5 200 entreprises ont repoussé l’exportation de nouveaux biens et 4 000 entreprises ont cessé leurs exportations en Union Européenne dans l’année suivant le référendum.
Graphique 3: Nouveaux projets d’investissement des entreprises britanniques en UE
Source : Breinlich et al. (2019)
Conclusion
Plus de deux ans après que les citoyens britanniques aient voté en faveur de la sortie de leur pays de l’Union Européenne, l’avenir des relations entre le Royaume-Uni et l’Union Européenne est toujours aussi incertain. Il est néanmoins clair à ce jour que ce vote a déjà été lourd de conséquences pour les ménages et l’économie.
Bibliographie
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Breinlich Holger, Elsa Leromain, Dennis Novy, and Thomas Sampson, « Voting with their Money: Brexit and Outward Investment by UK Firms », CEP Brexit Analysis 13
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The Journal « Fermanagh bakery to build factory in Cavan to survive Brexit », 2018, Juillet 2018
The Telegraph « Barclays moving up to 50 investment bankers to Frankfurt ahead of Brexit », 2018, 2 Juillet
